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De Provenchères-sur-Fave à Lorette :
des enfants et la Grande Guerre

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24 avril 2008, quelques minutes avant l’arrivée du secrétaire d’État aux Anciens Combattants à Lorette, un garde d’honneur nous interpelle : « j’ai une belle histoire à vous raconter ! » Un garde d’honneur pas comme les autres avec une caméra à l’épaule : il s’agit de Jean-Paul Doué alias Jean-Paul Victor des films de l’Atrébate. Jean-Paul veut absolument nous parler de l’école d’un village des Vosges, Provenchères-sur-Fave dont le comportement des élèves suscite l’enthousiasme chez les responsables nationaux du Souvenir Français, de l’Office national des anciens combattants. Des élèves qui seront dans le Pas-de-Calais entre le 4 et le 6 juin prochains, plus exactement dans les allées de la nécropole nationale de Lorette.
Tout a commencé le 11 novembre 2007. Les élèves de l’école vosgienne participent à la commémoration de l’Armistice de 1918. La semaine suivante, ils retournent devant le monument aux morts pour relever les noms de tous les enfants de la commune morts pour la France durant la Grande Guerre. Ils sont vite attirés par deux noms : Victor et Louis Paulus. Avec la maîtresse et grâce à Internet, ils découvrent que ces deux frères sont morts la même année, le même mois et seulement à quelques jours d’intervalle. Ils décident de partir sur leurs traces et d’écrire un livre afin de participer au concours organisé par l’Onac des Vosges. En janvier 2008, les enfants interrogent des descendants des frères Paulus. Ils se rendent aux archives départementales à Épinal, se font raconter la guerre par l’association « Les Poilus de Verdun ». Grosse déception pour les petits « détectives historiens » : les registres de matricules des deux frères sont vides ! L’espoir renaît très vite grâce au Pas-de-Calais et à Aix-Noulette… village où sont tombés Victor et Louis. « Tout commence à se préciser » écrit la maîtresse dans le blog de la classe. Les frères sont morts lors des deux offensives aux abords de la colline de Notre-Dame-de-Lorette ; Victor le 16 juin 1915 au fond du Buval, Louis le 27 juin dans le Chemin creux.
Les élèves s’adressent à la nécropole pour savoir où se trouvent les corps des deux Poilus. « Triste nouvelle » : Louis et Victor ne font pas partie des 20 000 corps inhumés à Lorette ; ils reposent soit dans l’ossuaire Barbot, soit dans l’ossuaire Pétain. Grâce à Jean-Paul Doué qui leur a envoyé son DVD « La colline », les élèves prennent conscience de l’horreur des combats. Leur livre avance à grands pas : les documents affluent à l’école devenue un « petit musée ». Les élèves peuvent suivre le parcours des deux frères durant le mois de juin 1915.
Fin avril 2008, le livre est sélectionné par le jury de l’Onac des Vosges et « se dirige vers Paris ! » Et c’est la grande mobilisation (vente de géraniums, de DVD offerts par Jean-Paul Victor, soutien du Souvenir Français) pour que l’aventure auprès des frères Paulus s’achève avec une visite de la nécropole nationale de Lorette.

SR : Chr. D. / Photo : Mémoire des hommes

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