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Ecques, un village à l'heure canadienne

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À la sortie de son livre, « Crashs sur le Pas-de-Calais 1940-1945 », au cours de l’été 2006, Hugues Chevalier nous confiait : « L’histoire n’est jamais terminée ». En une année, le professeur d’histoire a considérablement enrichi son « réservoir » de témoignages, d’anecdotes, de photographies, de « morceaux de ferraille »... autour des 130 chutes d’avions recensées sur une zone de 1 200 kilomètres carrés autour de Lumbres, Thérouanne, Hucqueliers, Aire-sur-la-Lys. Il court toujours Hugues ! Le week-end dernier – les 13 et 14 octobre – il organisait une exposition, avec le concours de l’association Antiqu’Air Flandres Artois, à Ecques. Premier objectif : rappeler le calvaire vécue par cette commune du canton d’Aire au cours de la Seconde Guerre mondiale : 4 000 bombes sont tombées en 1944, trois hameaux (Cauchy-d’Ecques, Coubronne et Rons) ont été complètement rasés. Ecques détient aussi un dramatique record : « six crahs d’avions de février 1940 à 1944. Français, Canadien, Américain, Anglais, Allemand. Sept aviateurs alliés tués. Dix blessés graves ».
Deuxième objectif de la manifestation : rendre hommage à Bev Smiley, pilote canadien dont l’appareil était tombé le 23 mai 1940 au Blamart, derrière le château de Quiestède. Bev, blessé, avait été fait prisonnier… Six ans. « Il participa à la fameuse Grande évasion, mais ne fut pas tiré au sort pour s’échapper », raconte Hugues qui a réussi à entrer en contact avec la famille de Bev, ancien chercheur d’or devenu pilote de la légendaire RAF et décédé en 1986.
Grande fierté de notre spécialiste des crashs : avoir fait venir à Ecques douze membres de la famille de Bev Smiley, dont deux cousins de Hollande (notre photo) qui n’avaient jamais rencontré les trois enfants du pilote ! Il faut rappeler que Hugues Chevalier avait « déterré » l’avion du Canadien en 2003… Ces restes étant naturellement exposés à Ecques.
Cinq cents visiteurs en deux jours, dont les élèves de cinq classes primaires ; une cérémonie très officielle avec anciens combattants, élus, consulat du Canada à Lille ; l’inauguration d’une plaque commémorative au Blamart ; et « beaucoup d’émotion ». Mission accomplie. Mais « c’est jamais fini » pour Hugues qui continue inlassablement à récolter des informations sur les destructions de l’année 1944 autour de Lumbres, Thérouanne…
« Crashs sur le Pas-de-Calais » est toujours en vente (29 euros + 5 euros de frais de port) chez Hugues Chevalier : 40, rue Brocquoise 62129 Herbelles.

Christian Defrance / Photo : Hugues Chevalier

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