La Chandeleur, fête des crêpes
et jour de la marmotte

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Il y a le Chandler des lecteurs de romans policiers… et la Chandeleur des mangeurs de crêpes ! Voilà une fête religieuse chrétienne qui fait aujourd’hui le bonheur des marchands du temple et de farine. Autrefois appelée également Hypapante et fixée au 2 février, cette fête liée à Noël (elle tombe 40 jours après) commémore la Présentation de l’enfant Jésus au Temple de Jérusalem et la purification de sa mère, la sainte Vierge (officiellement depuis 1372). Héritière de fêtes païennes (les Lupercales inspirées de Lupercus dieu de la fécondité et des troupeaux), la Chandeleur – Festa candelarum, fête des chandelles - a été instituée au ve siècle par le pape Gélase 1er.

Dans les églises, les torches étaient remplacées par des chandelles bénies que l'on conservait allumées pour signifier la lumière mais aussi pour éloigner le malin, les orages, la mort et invoquer les bons augures à veiller sur les semailles d'hiver produisant les bonnes moissons de l'été. Les cierges bénis étaient emportés dans les foyers pour les protéger. Mais pourquoi des crêpes ? Leur « rondeur » et leur couleur bien dorée évoqueraient le soleil… Chandeleur fête de la lumière, du jour qui prend un peu plus le pas sur la nuit. On dit aussi que Gélase 1er faisait distribuer des crêpes aux pèlerins arrivant à Rome. On se servait de la farine, du froment pour être plus précis, excédentaire, pour confectionner ces crêpes à la très forte symbolique. Elles protégeaient la récolte de la moisissure et le foyer de la misère. Symbolique qui a gardé de beaux restes... jusqu’à aujourd’hui. Il faut –certes ce n’est pas une obligation ! – faire sauter les crêpes de la main droite en tenant une pièce dans la main gauche ou alors en l’ayant dans une poche. Une pièce d’or de préférence mais ça marche aussi avec un euro. Crêpes retournées avec adresse, c’est la prospérité assurée pour toute l’année.
La première crêpe, et nos mères, nos grands-mères l’ont toutes fait, doit être lancée au sommet d’une armoire où elle restera toute l’année... sans moisir. Miracle de la Chandeleur qui cloue le bec aux plus sceptiques. Il est également de bon ton d’allumer toutes les bougies de la maison et ce n’est pas plus mal pour la facture d’électricité.
À la Chandeleur (qui est une fête de l’ours sortant de sa grotte dans de nombreuses régions et marque l’ouverture de la période carnavalesque) sont attachés de nombreux dictons et proverbes. « À la Chandeleur, l’hiver meurt ou prend vigueur » sera tout à fait de circonstance ce 2 février 2012 avec des températures très négatives. « À la Chandeleur, le jour croît de deux heures », « Rosée à la Chandeleur, l’hiver à sa dernière heure », « Si la chandelle est belle et claire, nous avons l’hiver derrière »… « Si l’solel i luit su ches candelles, l’hiver arprind d’pus belle ».
Un petit tour en Amérique du Nord où la Chandeleur est le « jour de la marmotte » - Groundhog Day ! Selon la tradition, on doit observer le 2 février l'entrée du terrier d’une marmotte. Si elle montre le bout de son nez et ne voit pas son ombre parce que le temps est nuageux, l'hiver finira bientôt. Si en revanche, elle voit son ombre car le temps est lumineux et clair, elle prendra peur et se réfugiera dans son trou, et l'hiver continuera six semaines supplémentaires. Mais au fait, la boulimique marmotte aime-t-elle les crêpes ?
 

SR : Chr. D. / Photo : DR

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