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Le 25 juillet 1909, Louis Blériot accomplissait l’exploit le plus retentissant de l’histoire aéronautique : relier par les airs la France à la Grande-Bretagne ! Un siècle plus tard, jour pour jour, Edmond Salis, aux commandes d’un authentique Blériot XI, a réédité la performance. En 42 minutes, il a réussi son pari : rejoindre Douvres au départ d’une prairie située tout près de la base de voile de Sangatte et non loin de la fameuse « prairie des Baraques ». Incontestablement, le moment le plus fort des festivités organisées à l’occasion du centenaire sous la bannière « Franchissons le Pas… The Channel Hop ».  Pourtant samedi matin, à 6 h, la météo n’était pas vraiment propice, essentiellement à cause du vent. Mais finalement la patience a payé, en milieu de matinée. « On ne pouvait pas rêver à de meilleures conditions de vol. C’est merveilleux, exceptionnel ! Plus les côtes anglaises se rapprochaient, plus une grande joie m’envahissait. Une fois posé, j’ai mesuré à quel point Louis Blériot a accompli, il y a cent ans, l’un des plus grands exploits de l’aviation » a déclaré le pilote sur le beau gazon britannique. « Voir ce Blériot XI atterrir dans les mêmes circonstances qu’en 1909, quelle émotion ! » a ajouté, ému, Louis Blériot, le petit-fils de l’aviateur. Dominique Dupilet, président du Département, partenaire majeur de l’événement aux côtés de l’Aéroclub de France, a salué la réussite du vol : « Au-delà de l’acte de bravoure, il symbolise les liens forts qui unissent la France à l’Angleterre et le Pas-de-Calais au Kent.» Dans le sillage du Blériot XI, un autre Blériot-Pégoud a également réussi la traversée, en revanche la maquette radiocommandée du Modèle Air club de l’Artois n’est pas allée plus loin que la limite de la prairie, en dépit d’un décollage initial impeccable.

Les festivités liées au centenaire de la traversée de la Manche se poursuivent avec une exposition exceptionnelle proposée par le Conseil général au centre culturel de l’Entente Cordiale, château d’Hardelot à Condette, jusqu’au 30 septembre. Une autre exposition, coorganisée par le Département et tout aussi passionnante, est proposée jusqu’au 16 août à la salle des sports André-Ségard à Blériot-Plage.

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