
Le mois de juillet 1909 est une période capitale dans l’histoire de l’aviation… Exploits et performances se succèdent alors à un rythme effréné, notamment dans le nord de la France, du côté de Douai où se déroule un meeting aérien du 10 au 18. Au cours de ce meeting, l’aviateur Louis Paulhan – brevet de pilote numéro 10 - pulvérise le record d'altitude : 150 mètres (hauteur prodigieuse pour l’époque), puis celui de durée avec une heure et sept minutes, en couvrant 47 kilomètres. Le Cambraisien Louis Blériot s’illustre lui aussi lors de ce meeting, couvrant par exemple le kilomètre en demi-cercle en une minute et neuf secondes. Le 19 juillet, Paulhan s’élève à nouveau au-dessus de Douai et se pose aux portes d’Arras : vingt-deux kilomètres en vingt-deux minutes et sans doute le premier vol de ville à ville. On connaît la suite… Le 25 juillet, Louis Blériot traverse la Manche.
Exploits, performances et aviateurs que la communauté de communes de l’Artois (Acq, Écurie, Étrun, Marœuil, Mont-Saint-Éloi, Neuville-Saint-Vaast et Roclincourt) a souhaité mettre au cœur d’une fête organisée à l’aérodrome d’Arras-Roclincourt ce samedi 4 juillet 2009. Une fête intercommunale s’inscrivant dans le cadre de « 2009, franchissons le Pas… The Channel hop », programme initié par le conseil général du Pas-de-Calais pour célébrer le centenaire de la traversée de la Manche. Les aviateurs d’hier seront évoqués par le biais d’une exposition (présentant leurs exploits en Artois) et de spectacles : la véritable histoire de Blériot racontée avec humour, « Après le I, le II, le III… Blériot XI la traversée » par Le Scénographe ; et « Le bal des aviateurs » à 20 heures avec Chés Caracols (bal en costume 1909).
Les aviateurs d’aujourd’hui seront également de la partie avec la découverte de l’aérodrome de Roclincourt (chaque association présentant ses appareils et ses locaux) ; des baptêmes de l’air (si la météo le permet) en avion, ULM, planeur et montgolfière ; un vol de paramoteur à 19 heures ; des expositions : photos vues du ciel du Pas-de-Calais, du Kent et de la communauté de communes de l’Artois (Roclincourt est le camp de base du photographe Philippe Frutier) ou aéromodélisme ; et des ateliers pour les enfants afin de fabriquer planeurs et cerfs-volants.
L’entrée sera gratuite, de 10 heures au coucher du soleil, et un parking de cinq cents places mis à la disposition des visiteurs. La « fête des Aviateurs » se terminera par un feu d’artifice.
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